Perché à 429 m au-dessus de la Méditerranée, Èze est l’un des plus beaux villages de France, à la fois pour son histoire, son architecture, sa botanique et ses panoramas.
C’est à la fois l’un des plus jolis villages de France et l’un des plus étonnants. Fondé par les Celto-Ligures environ 220 ans avant Jésus-Christ, Èze (Alpes-Maritimes) est la perle de la Moyenne Corniche, cette route qui serpente de Nice à Roquebrune Cap-Martin dans des décors de rêve aperçus lors de la scène de poursuite mythique de La Main au Collet d’Alfred Hitchcock.
À l’image de son relief escarpé qui descend jusqu’à la mer, Èze a connu une histoire mouvementée, objet de toutes les convoitises en raison de sa position privilégiée qui en fait un poste d’observation unique au-dessus de la Méditerranée. Occupé au IIe siècle par les Romains qui y bâtirent un oppidum, Èze tomba tour à tour aux mains des Ostrogoths, des Francs, des Sarrasins puis de la couronne d’Anjou-Provence entre le Ve et le XIVe siècle.
Devenu village fortifié, il servait déjà de refuge contre les pirates lorsqu’il fut rattaché à la couronne de Savoie en 1388. Cela ne l’empêchera pas d’être occupé un temps par les Ottomans sous Soliman-le-Magnifique, en 1543. Une fois reconquis, Èze changera encore plusieurs fois de mains entre la Maison de Savoie et la France, avant de devenir définitivement français lors du rattachement de la Savoie à la France en 1860. Bâti par les Ezasques au XIIe siècle, le château, détruit par les troupes françaises en 1706, n’a hélas pas résisté à ce va-et-vient. On distingue cependant encore les ruines de l’édifice en cheminant dans le Jardin Exotique, l’une des attractions touristiques des lieux.
Le tourisme est en effet devenu l’activité principale de cette commune peuplée d’à peine 2 000 habitants à l’année mais qui voit défiler des dizaines de milliers de visiteurs par semaine, y compris hors période estivale. Trouver une place pour se garer n’est d’ailleurs pas toujours commode. Il faut dire qu’en dehors du magnifique Jardin Exotique situé au sommet du piton rocheux, les amateurs de vieilles pierres et de panoramas sont servis. Le village lui-même est un labyrinthe de rues étroites et pavées bordées de galeries d’art et de petites boutiques. Au détour d’une rue, difficile de ne pas être estomaqué par les vues plongeantes sur la mer, à mi-chemin entre Nice et Monaco.
Les gastronomes aussi peuvent y trouver leur compte en fonction bien entendu de leur budget car le prestigieux restaurant La Chèvre d’Or (2 étoiles au Michelin) n’est pas à la portée de toutes les bourses. Autre sens sollicité par les splendeurs d’Èze : l’odorat. Le village est en effet renommé pour la parfumerie Fragonard et la parfumerie Galimard que l’on peut toutes deux visiter. À ne pas manquer non plus : l’Église Notre-Dame-de-l’Assomption de style classique à l’extérieur et baroque à l’intérieur bâtie au XVIIIe siècle et la Chapelle des Pénitents-Blancs également connue sous le nom de Chapelle de la Sainte-Croix, le plus ancien édifice de la ville encore intact, bâtie en 1306.
Autour du village, les balades ne manquent pas avec le parc départemental de la Revère (ou parc de la Grande Corniche) qui permet, au milieu de 450 espèces de végétaux, d’apercevoir le littoral jusqu’à Sanremo (Italie) et l’arrière-pays jusqu’au Mercantour. Les plus téméraires tenteront peut-être la descente du Sentier Friedrich Nietzche.
C’est en effet sur ces pentes que le célèbre philosophe allemand trouva l’inspiration pour la troisième partie d’Ainsi Parlait Zarathoustra.
Après 45 mn de marche (compter le double pour remonter), les randonneurs arriveront à Èze-Bord de Mer. Changement radical : ici l’ambiance est plus au farniente et à la baignade. L’endroit ne manque néanmoins pas de charme. C’est d’ailleurs là que Bono, le chanteur du groupe U2, a fait bâtir une villa il y a une trentaine d’années, imité ensuite par son compère guitariste David Howell Evans, plus connu sous le nom de The Edge.
Pour en savoir plus : Guide pratique d’Èze
Christophe Carmarans pour France Ukraine News
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